2021年9月、Labor Day（レイバーデー）の連休を利用して、コロラド州のロッキーマウンテン国立公園（Rocky Mountain National Park）へ行きました。
今回は、そんなロッキーマウンテン国立公園への子連れ旅行（娘12歳、息子9歳）についてご紹介したいと思います。
ロッキーマウンテン国立公園とは
ロッキーマウンテン国立公園（Rocky Mountain National Park）は、コロラド州のデンバーから車で約2時間、ロッキー山脈の大自然を満喫できる国立公園です。
東のゲートシティ・エステスパーク（Estes Park）と、西のゲートシティ・グランドレイク（Grand Lake）から訪れることができます。
公園を横断するトレイル・リッジ・ロードは、通り抜けできる舗装道路としては全米最高地点（3713m）を通り、ロッキー山脈の絶景を楽しむことができます。
ロッキーマウンテン国立公園の入園料
アメリカの国立公園は、無料の場所もありますが、ほとんどは入園料がかかります。
ロッキーマウンテン国立公園の場合、車1台の1デイパス$25、ロッキーマウンテン国立公園の年間パス$75、アメリカ国立公園の年間パス$80（2021年9月現在）となっています。
また、2021年9月現在、コロナの影響で、パークへの予約が必要になっています。
予約は「Bear Lake Rd Corridor＋Full Park Access」と「Park Access（Excludes Bear Lake Rd Corridor」の2種類があり、前の月の1日から予約が開始されます。2種類の違いは、ベアレイク周辺に入れるか入れないかです。
「Bear Lake Rd Corridor＋Full Park Access」 は、5時～18時まで予約が必要で、この間2時間おきに予約枠があります。「Park Access（Excludes Bear Lake Rd Corridor」 は、9時～15時まで予約が必要で、この間2時間おきに予約枠があります。どちらのチケットも、予約した時間から2時間以内ならいつでも入ることができます。また、この時間外あれば予約なしで入ることが可能です。
この予約の際に$2の手数料がかかり、これとは別にパークの入園料が必要になります。
事前に予約が取れなかった場合、毎日17時～、翌日分のみ少数の予約枠が解禁されます。休日の特に早い時間の予約は争奪戦なので、予約時間と同時にアクセスすることをおすすめします。
もし予約が取れなくても、予約が必要な時間外であれば入ることが可能なので（パークは24時間入園可能）、上手くプランを立てれば十分に楽しむことができます。
ロッキーマウンテン国立公園での服装
私が訪れたのは9月上旬のレイバーデーの連休です。
ロッキーマウンテン国立公園は標高が高いこともあり、9月上旬の朝夕はかなり冷え込みます。最低気温は一桁で、空気も冷たいので、厚手の上着は必須でした。
日中は気温も上がり15℃〜18℃あたりでしたが、陽の当たらない場所は少し寒かったりするので、薄手の上着もあると便利です。
また、陽射しが強いので、帽子やサングラスもあればベターですが、わざわざ新たに購入してまでは必要ないと思います。
旦那はダウンジャケット、私と子どもたちは長袖のTシャツに裏ボアの上着、ウィンドブレーカー（急な雨に備えて、撥水のものがあると便利です）を持って行き、寒い時は上着を2枚重ねで着ていました。
エステスパークの街は、日中は半袖でいいほど暑かったです。
この時期の服装はなかなか難しいですが、気温にあわせて調節できる服装で行くことをおすすめします。
デンバー国際空港とレンタカー
ロッキーマウンテン国立公園へアクセスしやすいのは、車で約2時間のデンバー国際空港（DEN）です。
私たちが出発したテネシー州ナッシュビル国際空港とデンバーは、1時間の時差があります。約3時間のフライトでしたが、デンバーに到着すると1時間、時間が戻ります。
本当は18時ナッシュビル発、20時09分デンバー着のフライトだったのですが。何かトラブルがあったのか、2時間遅れの出発となり、デンバーに到着した時にはもう22時を過ぎていました。
デンバー国際空港に到着後、とても困ったのが預けたスーツケースの受け取りでした。Baggage Claimの文字を追っていくと、辿り着くのは電車の乗り場。どうやらデンバー国際空港には、出発&出発ゲートがあるA〜CのGateとTerminalがあり、荷物は全てTerminalに到着することが分かりました。Terminalへはこの電車で移動できるのですが、スーツケースが別のターミナルに届くなんて初めての経験だったので、ここでアタフタ。
無事にスーツケースをピックアップしたあとは、レンタカー会社のシャトルバス探し。今回はじめて、アメリカでレンタカーを利用しました。デンバー国際空港から近いHertzとうい会社のレンタカーです。空港からシャトルバスで5分ほどだったと思います。
受付けをすませて車に荷物を詰め込み、ゲートをくぐって、この日の宿泊ホテルへ向かいました。
Horseshoe Park（ホースシュー・パーク）
早朝の方が野生動物に遭遇する確率が高いのではないかと思い、私たちは6時にはロッキーマウンテン国立公園へ着くようにホテルを出発しました。
この時（9月4日）の日の出時間は6時30分頃でしたが、6時頃には空が明るくなりはじめていました。この時間には、すでに多くの観光客の姿がパーク内にありました。
Horseshoe Park（ホースシュー・パーク）は、朝夕にエルクやビッグホーンシープに出会いやすいとガイドブックに書いてあった場所です。
そこで早速、エルクを発見！
ちょっと遠いけど、3頭。そのうちの2頭が角を突きあわせて戦っていました。
私たちがホースシュー・パークで見た動物は、このエルクたちだけでした。
Trail Ridge Road（トレイル・リッジ・ロード）
ホースシューパークから西へ向かって、Trail Ridge Road（トレイル・リッジ・ロード）が、パーク内を横断しています。
そのトレイル・リッジ・ロードをドライブしながら見た朝焼けが、とってもきれいでした。
刻一刻と移り変わっていく空の色を眺めながらのドライブなんて、贅沢ですね。
どんどん高くなっていく標高。冒頭でもご紹介しましたが、通り抜けできる舗装道路としては全米最高地点（3713m）を通るので、体を慣らす目的もあり、途中、Forest Canyon Overlookに立ち寄りました。それでも、すでに標高は高いです。
トレイル・リッジ・ロードには、このような絶景ポイントがいくつもあるので、時間があれば立ち寄ることをおすすめします。同じ場所でも、時間帯によって山の見え方が違います。
ドライブしている間に、すっかり空も明るくなりました。
本当に雄大な景色で、とにかく空気が気持ちが良い。寒いことも忘れて、ずっとここに居たくなります。
さらに西の方へドライブを続けると、途中でエルクに遭遇しました。
さらにまた別のエルクも。大自然の中を悠々と歩く姿と立派な角が本当にカッコいい。
こうして同じ空間にいることが、現実じゃないような、なんだか不思議な感覚です。
さらにトレイルリッジロードを走り、Colorado River Trailhead（コロラド・リバー・トレイルヘッド）へ向かう途中、湖のほとりに何やら動物の姿を見つけました。
ちょうど駐車場があったので、車を降りて見に行ってみたら、どうやらムースのようでした。
私は、ムースといったら立派な角のイメージだったので、何の動物？？といった感じでしたが、娘が「あれはムースだよ」と。さすが、動物好きの娘の知識には敵いません。
ここにもトレイルがあるようでしたが、私たちの目的はもうすこし先。
道路わきにミュールジカがいました。車の中から手を伸ばせば届くほどの近距離。親子かな？
子鹿ちゃんは少しビクビクしている様子でしたが、お母さんの方は人間に慣れているのか、こちらを気にもせずお食事。ムシャムシャしている音まで聞こえてきました。
もうすこしで目的地のコロラド・リバー・トレイルヘッドですが、到着してからのことは、ロッキーマウンテン国立公園②で書こうと思います。
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